4月28日、令和6年春の褒章受章者が発表され、名古屋競馬所属の宮下瞳騎手（46）が、黄綬褒章を受章した。地方通算1200勝を超える金字塔を打ち立てており、女性騎手としても初受章となった。黄綬褒章とは「農業、商業、工業等の業務に精励し、他の模範となるような技術や事績を有する人」に贈られる。

　宮下瞳騎手は、1995年にデビューして以来、女性騎手の第一人者として女性騎手通算勝利記録の更新を続けていた中、2011年8月、出産を機に騎手免許を返納して騎手を引退し、育児に専念する道を選んだ。しかし、4歳となった長男からの応援をきっかけに再び騎手を志し、家事育児と並行してトレーニングや学科の勉強に取り組みながら厩務員として競走馬の世話も行うなど、ひたむきな努力を続けた結果、試験に合格し騎手免許を再取得、2016年8月に騎手として現役復帰を果たし、以降も順調に勝ち星を伸ばし、2021年11月には地方競馬通算1000勝を達成。馬の能力や競馬の魅力の向上など競馬の発展に貢献し畜産振興に寄与したことに加え、競馬界では体力面等で不利とされる女性騎手が出産・育児による引退を経て現役に復帰したのは国内初であり、現在も通算勝利日本記録を更新し続けている。

●宮下瞳騎手受章のコメント
「このたび、このような褒章をいただくことになり、大変うれしく思っています。私だけの力ではなくて、ファンの皆様や関係者の皆様、家族の応援のおかげで受章できたと思っています。本当にありがとうございます。そして、この受賞で、日々懸命に努力されている全ての女性の皆様方の夢や希望を、少しでも後押しすることができたら、とも思っています。私も、もっともっと頑張っていきたいと思います。名古屋競馬場でお会いできるのを楽しみにしています」

【地方競馬】宮下瞳騎手が地方通算1200勝を達成…「毎日馬に乗っているのが楽しい」