4月末付で現役を引退する石神深一騎手の引退式が、18日に中山競馬場のウィナーズサークルで行われた。最終レース後にもかかわらず多くのファンがその姿を見守った。引退後は、柄崎将寿厩舎で調教助手となる予定。

●石神深一騎手、一問一答
ーー中山最後の騎乗を終えて
まだ引退ではないので、来週もありますし、緊張しています（笑）。

ーー来週に向けては？
どうやったら勝てるかなと考えています（笑）。

ーー改めて25年の騎手生活を振り返って
色々ないい馬に出会えましたし、お客さんにもたくさん応援していただいて、楽しかったと思います。

ーー25年間どのように競馬と向き合いましたか？
色々考えていましたが、人に信頼されたり、馬のことや色々考えていました。

ーー障害馬を育てるポイントは？
歩様はもちろんですが、一番はメンタル面です。馬が苦しがっていないか毎日気にしていました。

ーーオジュウチョウサンとの最初の出会いは？
最初の出会いは最悪です（笑）。全然言うことを聞かなかったです。

ーーどう育てていきましたか？
怒って落とされたりしての繰り返しで、できたら褒めてを繰り返しているうちに、あのようになりました。

ーーどのあたりからこれは！となりましたか？
中山グランドジャンプを勝つ前のニホンピロバロンに負けたレースで、ちょっと失敗しての2着だったので、これは上手く乗れば化けるなと思いました。

ーーオジュウチョウサンと印象に残っているレースは？
全部が印象に残っていますが、最後にG1を勝った22年の中山グランドジャンプかなと思います。

ーー石神騎手にとってオジュウチョウサンとは？
あんな頼もしい相棒とは出会えないと思います。