ミニーホークへの信頼

　まず、ミニーホークへの信頼を示す言葉から始まった。「彼女には常に大きな期待をかけてきました。185万ユーロという高額で落札した1歳馬で、じっくり時間をかけて育ててきたんです。デビュー戦では息子ジョセフが管理する馬に敗れましたが、その後のアイリッシュオークスで逆転を果たしました」

　続けて、成長の過程を振り返る。「2歳時にはわずか2戦しか使えなかったため、今年はやや出遅れていました。まずチェスターのトライアルで始動し、次にエプソムへ。そこで一気に頭角を現しました。その後カラ（アイリッシュオークス）、ヨーク（ヨークシャーオークス）と進むにつれ、調教でも目に見えて成長が感じられました。直近の追い切りも非常に良かったですし、週末に初めて跨ったスミヨンも大満足の様子でした」

　さらに、多頭数の舞台への不安を問われるとこう答えた。「確かに大きな馬群は初めてですが、非常に扱いやすい馬です。エプソムでも多頭数を経験していますし、序盤のスピードで楽に好位を取れるので心配はしていません。前に行くことも嫌がらず、自在性のある馬ですから」

　そして、未知の挑戦こそが楽しみだという。「ミニーホークはまだ他国の3歳牝馬と直接対戦していません。ですから、実際にぶつかってみなければ分からない。そこがチャンピオンシップレースの面白さであり、私たちを惹きつける部分なんです」

ロスアンゼルスの仕上がり

　一方、古馬ロスアンゼルスについては自信をにじませつつも、慎重に言葉を選んだ。「凱旋門賞は彼を1年かけて準備してきたレースです。昨年は展開が理想ではなかったものの、勝ち馬との差は僅かでした。あらゆる馬場に対応できますが、少し渋った馬場が一番合うでしょう」

　そのうえで、復調の経緯を丁寧に説明する。「アスコット（プリンスオブウェールズS・5着）では厳しい競馬になり、思った以上に消耗しました。その後は予定通り休養を挟みましたが、復調には時間がかかりました。それでもカラのロイヤルウィップS（4着）、ロンシャンのフォワ賞（4着）と徐々に良化。前走後から一気に調子を戻し、今は本当に良い状態です。成熟した古馬として臨めるのは大きな強みです。あと数日ありますが、これ以上ないくらい満足しています」

　最後に、名伯楽にとって凱旋門賞の意味を尋ねると、言葉に力がこもった。「我々は毎年、ベストの馬を用意して凱旋門賞に挑んでいます。世界的に最も権威あるレースの一つであり、勝つのは本当に難しい。能力だけでなく、展開や運も味方につけなければなりません。これまで2度勝つことができたのは幸運でした。凱旋門賞は、生産者、馬主、騎手、そしてファンを魅了する特別な存在です。開催時期も、舞台がパリという点も完璧です。唯一無二のレースだと、私は思っています」