チャンピオンズC回顧
　またも白毛のアイドルホース・ソダシが馬群に飲まれた。初めてのダート挑戦。１枠１番を引いた同馬にとって最悪のシチュエーションは、馬混みで揉まれて前方からのキックバックを浴び続ける展開だっただけに、積極的にハナを奪う戦法は自然であり、多くのファンの見立て通りだったはずだろう。

　前４Ｆの通過タイムは４９秒３。上がり４Ｆが４８秒３だったことを踏まえれば〝平均遅め〟の流れ。実際に２番手につけたインティ（９番人気）が４着、３番手から運んだアナザートゥルース（１４番人気）が３着に残ったことを考えても、前有利の流れだった。にも関わらず逃げたソダシはさしたる抵抗もできずに直線入り口で早々と失速。１２着に沈んだ。

　敗因として考えられるのは大きく２つ。まずは各所で伝えられているメンタル面。前走の秋華賞ではゲート入りの時点で〝イヤイヤ〟をする素振りを見せて、ゲートでも突進。レースでも本来のしぶとさを発揮できなかった。今回の淡白な走りを見ても、何らかの理由で競馬に対して後ろ向きになっているのではないかという推測だ。

　もうひとつは、そもそもダートに適性がなかったという可能性。父はダートチャンピオンのクロフネで、母もダートに強いシラユキヒメ一族。一見、砂適性は高そうだが、クロフネ産駒の牝馬といえばホエールキャプチャやアエロリット、カレンチャン、スリープレスナイトなど、これまでダートよりも芝の方が活躍馬が多かった。ましてソダシは芝で２度のレコードをマークしていたスピード馬だけに、芝の方が得意だった可能性も考えられる。

　後者が敗因であったのなら、今後も芝であれば活躍が見込めそうだが、仮に前者が敗因であった場合は深刻。多くのファンをもつソダシだけに、ぜひとももう１度輝くシーンを見せてもらいたいが・・・。

【チャンピオンズC】ソダシ吉田隼「地力の差が出た」レース後ジョッキーコメント

ダート界を牽引する存在

　一方、レースを制したのはテーオーケインズ。先団後ろの馬群で脚を溜めると、直線では前をさばいて先頭へ。抜け出してからは後続を突き放す一方で、最後は２着に６馬身差をつける圧勝劇だった。前走のＪＢＣクラシックでは出遅れが響いて４着に敗れたが、２走前の帝王賞でも３馬身差の完勝をおさめているように、能力面では現在のダート路線において完全に一歩抜け出した印象。その帝王賞や、３走前のアンタレスＳが重馬場だっただけに乾いた馬場への適性を疑う見方もあったが、良馬場でもまるで問題はなかった。今後しばらくは同馬がダート界をけん引していくことだろう。

　２着には昨年の覇者チュウワウィザード。春にサウジＣ（９着）→ドバイワールドＣ（２着）と転戦した影響か、帝王賞では６着と精彩を欠いたが、ここにきてＪＢＣクラシック３着→チャンピオンズＣ２着と復調。今回に関してはテーオーケインズに決定的な差をつけられたが、展開不向きのなか後方から追い上げた差し脚にはさすがの迫力があった。来年で７歳となるが、まだまだトップ戦線での活躍が見込める。

　３～５着はいずれも７歳馬。ベテラン勢の頑張りには頭が下がるが、一方では新興勢力の押し上げが見られなかったということ。みやこＳ勝ちの４歳メイショウハリオ（７着）、シリウスＳ勝ちの４歳サンライズホープ（１５着）の走りはやや物足りなかった。

　最後に４番人気１１着に敗れたカフェファラオについて。フェブラリーＳを勝った後はかしわ記念で５着に敗れ、その後は芝の函館記念に挑戦して９着。今回はブリンカーを着けて１１着と迷走している。１６着に敗れたダノンファラオもそうだが、アメリカンファラオ産駒特有の気難しさというのは、なかなかやっかいなようだ。